《圣经》翻译起自久远，目前的考古资料表明，人类历史上最早的翻译活动就是对这部宗教经典的翻译。公元前三世纪，希腊化埃及王朝的托勒密二世（Ptolemy II）统治小亚细亚，为复兴地方文化，他组织了72名精通希腊文的希伯来学者把上古犹太人的宗教经典《摩西五经》（即旧约《圣经》中《创世纪》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》和《申命记》）翻译整理成书，这就是著名的“七十子圣经”。

景教《尊经》

中文版的圣经则要稍晚于佛经。直到公元八世纪才有把圣经译成中文的文献——“大秦景教流行中国碑”。大秦即当时的罗马帝国；景教即基督教的聂斯脱利派（Nestorian Mission）。该教派始于叙利亚，其始创人聂斯脱利因提倡“基督二位二性说”而于公元431年被基督教会第三次大公会议定为异端。然而，饱受压迫的聂斯脱利派仍然积极传教，公元635年（唐太宗贞观九年）聂斯脱利派传入中国，并为契合中国信众风俗习惯改名“景教”。在唐朝五分之四的时间里，景教曾经风光无限，据三联书店出版的《汉语景教文典说释》记载，极盛时期景教更是“法流十道，国富元休。寺满百城，家殷景福。”

公元781年（唐德宗建中二年） “大秦景教流行中国碑”落成。碑文讲述了人类的堕落、弥施诃（即弥赛亚）的降生、救主在世的事迹，也介绍了景教入华、盛衰的经过。碑文也有景教经典《尊经》翻成中文的记载。中文《尊经》可能包括旧约和新约全书，可惜只流传了一两百年就已经全部失传，同众多教徒寺院一样，消失在公元845年的那场声势浩大的唐武宗“灭佛”运动中（在这场佛教为主要打击对象的运动中，景教被顺带波及，但却从此一蹶不振）。

传教士的译经活动

此后四百年，有关圣经的文字在中国一直销声匿迹。直至十三世纪中叶，来了罗马天主教的传教士，圣经中译才有新的发展。不过最早问世的版本却不是汉语写成，而是若望·孟高维诺神父所译的蒙古文旧约诗篇和新约全书。从利玛窦《祖传天主十诫》开始，汉语圣经揭开面纱，这以后有巴设神父的白话文四福音、保罗书信及希伯来书、还有阳玛诺翻译四福音的《圣经直解》、贺清泰教士的《古新圣经》等。其中巴设神甫的译本为后人马殊曼和马礼逊重译圣经提供了蓝本。

十八世纪末，随著基督教教会的大举来华，圣经的中译本进入百花齐放时代。继《马殊曼译本》后，有马礼逊的《神天圣书》及其修译本《新遗诏书》和《旧遗诏书》、郭实腊修订的《救世主耶稣新遗诏书》、太平天国删改的《旧遗诏圣书》及《新遗诏圣书》。

十九世纪中叶，第一部由不同差会宣教士联手翻译的《委办译本》面世。译员不但把圣经重译，更统一了经文中的名称和名词。这次译经工作是一项突破，过程中遇到的问题，如：各代表在神学立场上出现分歧，“神”、“上帝”之间的抉择等，加深了差会对译经的了解，也作为日后译经工程的借镜。

过渡译本--浅文理圣经

自十九世纪初，由于语文的发展，一贯只有读书人、文人所认识的文言文渐渐应不上当时在文字方面的需要，较通俗的浅文理文便应时而起。圣经的翻译也为满足大众的需要，浅文理的译本纷纷出版，例如：《杨格非浅文理译本》、《包约翰、白汉理浅文理译本》、施约瑟的《二指版》等。《二指版》的得名就是译者施约瑟在翻译旧约官话译本后中暑瘫痪，只能用两只手指工作。他独力翻译十多年，出版了一本浅文理译文。

浅文理译本虽受欢迎，但只是一段很短的过渡译本。十九世纪中叶，由于当时朝廷和各地官员所用的语言（即官话，今天的国语），适用全国百分之九十的地域，要更有效地把福音传给中国人，官话译本圣经就不能或缺了。宣教士也对此十分积极，不遗余力地翻译官话圣经，先后有麦都思和施敦力合作改写《委办译本》的《新约全书》、当代有名的汉学家：包约翰、艾约瑟、施约瑟、白汉理、丁韪良等以《麦都思、施敦力官话译本》为蓝本翻译的《北京官话新约全书》、施约瑟依照《北京官话新约全书》体裁翻译的《旧约译本》、英国圣公会将《北京官话新约全书》和施约瑟的《旧约译本》合印的《新旧约全书》、杨格非将其浅文理新约以白话文重写的《杨格非官话译本》、萧静山的《新经全集》等，还有一直沿用至今天的《官话和合本》（后称《国语和合本》，现简称《和合本》）。

官话和合本

《官话和合本》可说是中译圣经的一个重要里程碑，为圣经翻译掀开新的一页。在当时几十种让人眼花缭乱的圣经译本中，教会和信徒实在需要一本“整齐划一”的标准圣经。其实“圣经需要统一”的呼声很早已经出现，可惜在神学观点上的分歧不是那么容易“划一”的，翻译《委办译本》的经验就是一个典型的例子。

1890年，上海举行了宣教士大会，由各个差会派代表出席。大会通过进行翻译和合本的工作，为文言文、浅文理和官话译本划定统一标准；并成立三个委员会负责翻译这三种版本。

《浅文理和合新约圣经》最早完成。深文理版本则历尽波折，整整耗时十六年，经过多次争吵和停顿，《深文理和合新约圣经》才终于在1906年出版。后来，浅文理与深文理两翻译小组合并，之后再十二年，《文理译本全书》出版。至于《官话和合本》翻译小组由于推举译员人选产生争议，《新约》居然十六年才完成，再工作十三年，旧约才完成，并正式易名为《国语和合本》。

《和合本》圣经的译者以“忠于原文”为目标，就是要“以信为主”（即坚持文字上的准确），但由于后来译经原则发生了改变，“忠于原文”就成了“以达为主”（即重视意义上的准确）。在旧约翻译的十三年中，新约经过了多次修订，使其译文更清楚、优美。《和合本》为教会提供了一部文字比以前更准确、更适合大众阅读的译本，因此也成了最受教会和信徒欢迎的圣经译本，并逐渐成为经典权威，也为教会和信徒的语言系统增添了不少独特的基督教词汇。

 但历史的发展从未停顿，由於考古学的贡献，许多较接近使徒时代的原文圣经抄本相继被发现，圣经学者对圣经原文和古时历史背景的认识越来越多，以此作为依据，修订现有译本或重新翻译更准确的圣经译本无疑更有助于阐明真理。此外由于语言会随时代而演变，中文现代化的步伐从未停止过，很多字词同当时的表达含义已经大相径庭，经文很可能受到后来读者的误解。因此，为了更好地传达神的教诲，中文圣经必须有符合时代用语的、表达规范的新译本出版。 

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